44 三井の規模
三井の企業群
第一次世界大戦の前後から、三井は重化学工業部門に進出し、その後、信託や保険などの金融事業にも乗り出した。こうした多角化戦略の展開によって、三井は多くの傘下会社を組織する巨大な財閥となった。昭和7年（1932）時点では、持株会社＝本社である三井合名会社を頂点に62社で構成された（持株比率30％以上の会社）。三井の「直系会社」のうち、三井銀行、三井物産、三井鉱山、東神倉庫、三井信託の5社は、みずから傘下会社を有する持株会社でもあった。
三大財閥の覇権
三井と同様に、三菱や住友も持株会社を設立し、銀行や鉱山などの直営事業を基盤にして、重化学工業分野に手を伸ばしていた。1920年代の不況のなかでも、三井、三菱、住友はその力を強めることに成功した。この「三大財閥」の系列企業が、日本の株式会社上位100社の総資産額に占める割合は、昭和4年時点で28％にのぼった。なお、昭和5年末の全国主要会社433社のうち、三井系とされる企業は35社、三菱系が37社、住友系が18社であり、三大財閥で全資本金額の約30％を占めたという推計値もある。なかでも、三井のシェアがもっとも高く、全資本金の約15％を占めたといわれている（三菱10％、住友5％）
三井合名会社の資産
三井の事業を統轄する三井合名会社は（→39 三井財閥のガバナンス）、第一次世界大戦期に傘下会社への株式投資を増加させ、大戦後に不動産、農林事業へ集中的に投資した。おもな収入源は傘下会社からの株式配当で、純益金は、大正13年（1924）から昭和4年（1929）まで、約2000万円以上を計上しつづけた。その結果、同社の資産額は、大正4年の約8000万円から、大正9年に約3億円、昭和5年には約3億8000万円にまで増加し、日本最大の財閥としての地位を確立した。
敷地面積約1,700坪、総建坪数約9,500坪、鉄骨コンクリート7階建（地上五階、地下二階）のアメリカン・ボザールスタイル新古典主義の洋風建築物。平成10年（1998）に、国の重要文化財に指定された。大正12年（1923）9月1日、関東大震災が発生した。駿河町（現日本橋室町）の旧三井本館（明治35年落成）は、内部に火が回ったものの被害は少なく、復旧は容易であった。しかし、三井の事業は拡大しつづけており、旧本館は手狭となっていたため、三井合名会社は本館の新築を決定した。理事長の団?磨は、「Grandeur」（壮麗）、「Dignity」（品位）、「Simplicity」（質素）の三つのコンセプトに加えて、耐震性と耐火性にすぐれた設計を依頼したといわれており、当時の三井の威容を誇る建物となった。
三井本館の竣工
昭和4年3月、このような三井の規模を象徴する重厚な洋風建築物が完成した図を見る。大正13年2月、本館の新築を決定した三井合名会社は、ニューヨークのトローブリッジ・アンド・リヴィングストン事務所に設計監督を委嘱し、ジェームズ・スチュアート社との間に工事実施契約を締結した。実際に着工されるまでのあいだ、震災復興計画との調整、使用資材の確保などに奔走したのが、三井合名会社不動産課であった（大正3年に新設、三井不動産の前身）。不動産課は、英語に堪能な三井物産機械部の手島知建を課長として招き、アメリカで設計に関する交渉をすすめていった。大正14（1925）年10月、建築案が確定し、翌年5月に地鎮祭が執り行われた図を見る。起工から竣工までの工事日数は964日、総工費は2131万円であった。当時、一般的なビル建築費は一坪あたり200円であったから、その10倍の約2200円をかけたことになる。
大正15年（1926）5月31日の地鎮祭の時に三井高棟（→38 三井合名会社の設立）が使用したもの。「with thisshovel BARON HACHIROEMON MITSUI turned thefirst earth for construction of MITSUI MAINBUILDING, May 31, 1926」と刻まれている。
昭和2年（1927）11月10日、上棟式がおこなわれた際、三井高棟が最後の銀鋲を屋上の鉄製構造物に打ち込んだ。三井文庫に残っているのはその複製物。
三井の総本山
新三井本館には、換気・給湯・冷暖房の装置に加え、エレベーターや書類送達用施設などが備えつけられた。また、地下には、50トンの米国モスラー社製の円形扉をつけた金庫がおかれた。三井合名会社のほか、三井生命保険を除く「直系会社」（三井信託、三井銀行、三井物産、東神倉庫、三井鉱山）が入居した。三井の総本山となったこの建物は、その後、反財閥の状況下で団理事長暗殺の現場となり（→45 財閥の「転向」）、敗戦時には一部接収をうけるなど、激動の時代の渦に巻き込まれていく。
竣工までの作業員の延人数は約59万人にのぼった（1日平均610人）。